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Cerrad los ojos, dejad volar la mente un momento, imaginad un lugar en el mundo donde admirar la fuerza de la Naturaleza, donde olvidarse del estrés de las ciudades, del ruido, donde os gustaría un día ver amanecer o caer el día.. cerrad los ojos y pensad en ese sitio en el que, con simplemente chasquear los dedos os gustaría aparecer... Se os vendrán varios sitios: las cataratas de Iguazú, el Perito Moreno, la cordillera del Himalaya, las sabanas en Kenya o el Gran Cañón del Colorado. Sí, seguro que a muchos se les vendría a la cabeza este sitio... el Gran Cañón, un lugar casi de leyenda, un paraje que hasta que no se está allí se tiene la sensación como de que no pueda existir más que en tantas y tantas películas en que lo hemos visto. Y aún, cuando en uno de sus miradores te dejas llevar por sus precipicios de vértigo, por el pequeño punto allí abajo del Colorado atravesando aquel imponente valle; por sus escarpadas crestas, o por esa amalgama de colores que abarcan toda la gama de rosas y marrones, que se transforman bajo tu mirada con los primero rayos de sol, pareces estar en algo irreal... y sólo sientes que frente a la Naturaleza no hay fuerza humana que pueda.

Lo primero es decidir el número de días que pretendemos pasar allí, y para eso hemos de tener claro cuáles serán las actividades que pretendemos hacer. Indudablemente, la zona del Gran Cañón es un paraíso para el gran amante de la Naturaleza, para el senderista, para el que gusta de calzarse sus botas y echarse su mochila al hombro y andar kilómetros vagando simplemente con la mirada puesta en los paisajes que se van desplegando ante sus ojos. Y rutas hay bastantes para hacer como para estar allí más de un par de días. Pero si a eso le añadimos la posiblidad de hacer deportes de aventuras, como rafting, como descenso en canoas, como ir en helicóptero o en avioneta, entonces los días se pueden ampliar. Hay quien por supuesto le basta simplemente con verlo y volverse, porque pensará que con un día tiene de sobras, dado que los paisajes, eso sí es cierto, son similares desde uno u otro mirador.

Si somos de los primeros que nos gusta disfrutar de la Naturaleza, lo mejor es buscarse un alojamiento en el mismo Parque Nacional. Pero eso sí, atentos, porque lo tendréis que hacer con mucho tiempo de antelación o lo encontraréis lleno.

Si sóis de los segundos que con un día os basta, entonces lo mejor es alojarse en el pueblo más cercano: Williams o Flasgtaff. Hay otro poblado intermedio que es Gran Canyon, y que está a escasos 15 kms. de la entrada del Parque.

Veníamos de Las Vegas. 448 kilómetros nos separaban. Dado que nos faltaban algunas cosillas por ver en Las Vegas, como la Torre Stratosphere, al final salimos de la ciudad casi a las 1 de la tarde. Para salir de la ciudad hay que coger la I-515 / Us 93. Una vez que hemos cogido la Us 93, estaremos en ella 167 kms. después de atravesar poblaciones como Sunrise Manor, Paradise, Henderson y Boulder City. En Kingman nos desviamos hacia la I-40 y está será la que después de otros 187 kms. nos lleve hasta Williams. De ahí al pueblo de Grand Canyon hay 86 kms.

El recorrido es lento y pesado. Pesado por la densidad de tráfico, sobre todo para salir de Las Vegas, Además el calor y aquellos paisajes áridos, atravesando desiertos. Al fin, después de muchos kilómetros nos encontramos con unas montañas que hay que atravesar, y entre ellas, la famosa presa Hoover. Una paradita para verla y tomar fotos y a seguir adelante... el resto del camino, más de lo mismo, mucho llano y paisajes repetitivos... y la noche cayendo, que era lo que no queríamos. Lo peor fue cuando llegamos a Grand Canyon. Teníamos que encontrar el motel, que como digo estaba en medio de la carretera. Nos la indicaron en el pueblito... así que esa cogimos. Sólo había que ir en dirección a la entrada del Parque, así que parecía fácil... pero ya era de noche cerrada; la carretera era una carretera totalmente recta, de un carril para cada lado, y con sólo desierto a los lados... el problema es que no tenía ni una triste farola, así que solo veíamos lo que alumbraban nuestros focos, y allí no había ni un simple cartel señalizador, ni un alma que pasara, ni una casa, ni una gasolinera ni nada... un silencio absoluto y la más negra oscuridad...

Después de varios kilómetros, que se nos hicieron eternos empezamos a sentirnos inquietos y a preguntarnos si no nos habríamos equivocado.. o si quizás nos lo habríamos pasado y habría que coger una pequeña desviación... medio asustados ya, tan de noche como era (y eso que apenas serían las 7/8 de la tarde) al fin, a lo lejos de la larga recta vimos unas luces...

El hotelito de carretera estaba situado en una especie de enclave intermedio, en la zona donde se encuentra el pequeño aeropuerto del Parque Nacional, de donde salen los helicópteros y avionetas que hacen la ruta del Cañón. Allí había unos cuantos edificios, todo turísticos: un par de hotelitos, algunos restaurantes y sitios donde comer, bastantes tiendas típicas de turistas y una zona de atracción del Parque donde entre otras cosas hay un cine imax, en el que por unos 5 euros ves una película de una media hora en 3 dimensiones sobre el Gran Cañón y su Historia. Dado que allí cae la noche muy pronto, al volver el segundo día del Cañón, cuando ya no se veía nada, nos metimos a verla... Y es que eso sí, aquí os acostaréis prontito porque entre que anochece pronto y hay poco que hacer.... Poco más de darte un duchazo y salir a cenar.

---------------------- EL PARQUE NACIONAL --------------------
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υ ; 8;►► ► DATOS A TENER EN CUENTA

★ Temperaturas:
las diferencias de temperaturas entre el día y la noche son muy pronunciadas. Si durante el día las temperaturas pueden estar entre los 25 y los 30º en verano, durante la noche caen hasta los 10/15º. En invierno, durante el día están entre los 5/10º y por la noche pueden llegar a caer incluso hasta -5º Abajo del Cañón, al nivel del río las temperaturas son mucho más altas obviamente, pues se concentra el calor y las mismas laderas hacen de embudo. Curiosamente cuando más llueve es durante el verano, alcanzando un porcentaje de precipitación superior al 50%. Nosotros tuvimos la suerte o la mala suerte, según se mire, de pillarnos uno de los dos días malos. Y digo mala suerte, porque lógicamente las fotos y los paisajes no se ven igual con Sol que sin él, pero es que ver una tormenta como la que vimos nosotros allí... impresiona. Empezó el día con Sol, y de repente, vimos como al fondo del Cañón se empezaba a poner negro (literalmente, negro)... era curioso ver que donde estábamos nosotros hacía solo y etaba despejado, y allá en el fondo, entre las montañas, se veían hasta rayos... los truenos retumbaban como auténticas explosiones que se propagaban por todo el Cañón... poco a poco, nos dimos cuenta de que los rayos cada vez se veían más cerca, y de que los truenos sonaban más encima... en poco rato, el tormentazo lo tuvimos encima... y vaya manera de caer agua y de tronar. Supongo que la reverberación y el eco del Cañón lo hacía más aparatoso, pero la verdad es que daba cierto "canguelo" estar allí...

★ Vestimenta:
Calzado muy cómodo obviamente. Pero aquí todo va a venir marcado por el hecho de que puedan caer precipitaciones. Informaros siempre en el hotel antes de salir aunque amanezca muy despejado, porque la verdad es que lo tienen muy controlado, casi a la hora. De hecho ese día, y a pesar de estar claro, vimos que en la hoja que había junto a la puerta anunciaban para una hora determinada tormenta... y acertaron de pleno. Pue como decía, el calzado cómodo, pero preparado por si llueve. Lo mejor son las clásicas botas de senderismo, y si no, unos buenos tenis. En cuanto a ropa, id fresquitos pero llevaros algo de abrigo porque a medida que cae la noche se nota mucho el relente nocturno. Además echaros en la mochila un chubasquero de esos plegables, que os vendrá bien.

★ Día/noche:
Aquí es importante saber cuándo amanece y cuándo atardece... ¿no querréis perderos ese auténtico espectáculo que es ver los primeros rayos de sol reflejándose en las rocas del Cañón, formando todo un mosaico de luz y color? O ver atardecer y desaparecer el Sol en aquel Valle... creo sin temor a equivocarme, que puede ser una de las más bonitas puestas de Sol y amanecer que se puedan ver en el Mundo... en invierno el amanecer suele estar entre las 7/7,30 h. de la mañana y el atardecer entre las 5/5,30 de la tarde. En verano, amanece entre las 5/6 según el mes, y atardece sobre las 7/8 de la tarde. Por cierto, si pensáis que sólo a vosotros se os ocurre la idea de levantarse a las 5 de la mañana (si váis en verano) para ver amanecer, olvidaros... porque aquello se llena. Así que si queréis coger un buen sitio en un mirador donde tomar fotos tendréis que levantaros incluso antes...

★ Transporte:
Hay autobuses internos que te llevan a los principales puntos del Gran Cañón. La frecuencia de pasar en cada parada está entre 5 y 30 minutos, según la línea que cojáis. Es muy cómodo, eso si, y fácil de seguir. Y además es gratuito. Coged los planos con las distintas rutas en cualquier centro de atención turísticas que hay repartidos por todo el parque. Hay también un tren chulísimo, que hace el recorrido interno, de los clásicos aquellos del Oeste: locomotora a vapor que atraviesa todo el valle. Según la clase que cojas podrás ir más cómodo. El viaje más caro va desde los 120 euros de la clase de lujo (es casi como ir en el Orient Express), o en vagones acristalados, hasta los 100 euros de primera clase, o los 50 euros de la más barata. El recorrido empieza a las 10 desde Williams y la vuelta tras pasar por todo el Parque es a las 5,45 de la tarde.

►►►► LA HISTORIA Y EL LUGAR

Al contrario del o que se podía suponer, el Gran Cañón no se formó porque se hundiera una parte de la llanura, sino que hace unos 70 millones de años, el choque de dos placas tectónicas hizo que una parte de la meseta del Colorado comenzara a elevarse por la presión desde el nivel del mar hasta casi 3.000 metros de altura. desde entonces las lluvias han ido horadando las laderas y profundizándolo más. Al mismo tiempo, el curso del río Colorado ha ido erosionando las laderas y ensanchándolo La gotas de agua que se introducen por los poro y se congelan, al congelarse expanden las paredes y arrancan pequeños trozos que caen al río. Toda esta erosión ha hecho que actualmente el Gran Cañón tenga 446 kms. de longitud y entre 16 y 29 kms. de anchura. Esta formación tan poco clásica es la que ha hecho que las rocas más antiguas estén en la parte más baja. La piedra caliza superior tiene unos 260 millones de años aun cuando hay rocas de hasta 1.800 millones de años de antigüedad en lo más profundo del valle. Todo el conjunto actual se ha ido formando desde hace 5/6 millones de años, calculan los geólogos.

Hay dos zonas principales en el Parque: el South Rim y el North Rim. Si queremos ver ambas, desde luego necesitaremos al menos 4/5 días. El más turístico es el primero el South Rim. De hecho, el North Rim cierra de Octubre a Abril, y es incluso mucho más pequeño y frío. La altura que hay desde la zona de miradores en el South Rim, hasta el río Colorado, allá en el fondo del valle es de 1.400 metros. Se puede ir andando, y bajar por senderos, pero lleva un buen montón de horas, pues el camino es escarpado y de alta dificultad.

★ La entrada al parque vale 20 dólares por vehículo o 10 dólares por persona o senderista y vale para 7 días.

►►►► COSAS QUE HACER

Tour en helicóptero o avioneta
Pues sin duda alguna, lo primero que se viene a la cabeza es tener una vista aérea del lugar, bien en avioneta o bien en helicóptero. Escogí la segunda, y tuve la enorme suerte de que me colocaran junto al piloto. El mismo piloto es el que coloca a los 6 pasajeros según sus medidas y peso, a fin de llevar el aparato equilibrado. Tras las oportunas instrucciones a través de la comunicación interna del casco, por la que además nos iba contando la historia en dos idiomas, y con el corazón galopando en el pecho, el helicóptero, un moderno Eco Star, con parabrisas panorámicos (acristalado hasta los pies) levantó el vuelo. Desde la pista de aterrizaje hasta alcanzar el borde del Cañón , a nuestros pies se extendía un enorme bosque verde, pero sorprendió el ver de repente como el suelo desaparecía a nuestros pies, abriéndose un enorme abismo profundo. La sensación de vértigo, de cuando el estómago se sube a la garganta, fue tremenda. Recuperados de la primera impresión, la verdad es que las historias del piloto casi ni se siguen, porque uno se queda absorto sin saber adonde mirar, cámara de fotos en ristre, intentando fotografiar cualquier vale, cualquier depresión, risco, montículo, río... y es que todo el Cañón es un auténtico espectáculo de formas y colores, de sensaciones y sentimientos. El Tour de media hora cuesta unos 100 euros; el de 50 minutos unos 120 euros. Caro pero merece la pena.

★ Tour aéreo + descenso en canoa
Espectacular sin duda alguna. Eso sí, muy caro, pues alcanza casi los 300 euros. Lo cierto es que luego me arrepentí de no haberlo intentado porque tiene que ser una auténtica maravilla estar alli abajo y desplazarse por el rio en canoa, o haciendo rafting. Después de hacer el tour anterior, el helicóptero baja hasta el río, a una zona donde nos esperan los botes y allí hacemos otra parte del Cañón por el río. El mismo helicóptero nos recoge en otra zona del Cañón.

★ Tours en Jeep
Vienen a costar alrededor de los 50 euros, según la compañía y el tiempo elegido.

★ Tours en mulas
Sí, resulta curioso, pero según nos dijeron, resulta que las mulas son los animales más seguros para moverse por caminos junto a desfiladeros y precipicios.

★ Tiendas y cines
Como ya dije anteriormente, en donde estaba el hotel hay multitud de tiendas y un cine imax que es muy conocido allí. La película realmente merece la pena verla, máxime cuando tenemos tiempo de sobra por las noches. Tiendas para comprar tenemos allí mismo, e incluso dentro del Parque en las paradas principales del autobús interno.
Lo mismo ocurre con la restauración. Hay sitios donde comer y tomarse un café o un refresco en cada punto o mirador. Pero la principal zona con variedad de restaurantes es en la zona del aeropuerto, junto al hotel. Hay un muy buen restaurante de carnes, en plan rancho, con su toro mecánico, con decoración country, y buen ambiente. No se comía mal, y no es caro. Es fácilmente identificable, así que lo encontraréis seguro, porque está a pie de carretera (os pongo la foto abajo). También hay, por supuesto, un McDonalds y un par de pizzerías.

►►►► RECOMENDACIONES

Levantaos lo más temprano posible. Reservad la tarde anterior uno de estos tours y hacedlo nada más levantaros, y así tendréis el resto del día libre para hacer trekking, y andar por todo el Parque. El coche dejadlo en el aparcamiento que hay justo a la entrada, y moveros por el parque con el autobús gratuito. No os perdáis un amanecer ni al menos un atardecer. Daros un buen desayuno, porque lo vais a gastar rápido, y si acaso llevaros algo para comer mientras andáis como buenos mochileros, y si os queréis dar una buena comida, mejor darosla por la noche (aunque allí tampoco le pidáis peras al olmo). Recordad que más o menos estaréis de vuelta en el hotel sobre las 8, así que tendréis tiempo de una buena duchita, relajaros un poco, y ale ... a cenar y prepararos para el día siguiente.

★Direcciones útiles:

■ Periódico del Gran Cañón con planos y mapas
http://www.nps.gov/archive/grca/grandcanyon/pdf/Guide-Spanish-2003.p df

■ Tours por el Gran Cañón
http://www.grandcanyon.com/

■ Alojamientos:
http://www.estados-unidos-hoteles.info/Grand-Canyon,-AZ/ds-3 020502528.htm