Ese país sólo es lejano por la distancia que nos separa. Siempre hemos oído lo mucho que se parece este país al nuestro empezando por el carácter de sus gentes, por su rica gastrononía, por su cultura y sus reminiscencias árabes tan o más presentes que en la nuestra.
   Grecia es un país más cercano a nosotros de lo que nos pensamos, aunque sus peculiaridades hacen que el viajero se sienta más atraído hacia él.
   Sus danzas, su música, sus tradiciones nos acercan sin quererlo a Oriente. Su geografía es buena causa de ello, pero tambien los quinientos años aproximadamente a los que estuvieros sometidos los griegos al subyugo otomano. Aunque sean muchos los griegos que no lo reconocerán o lo aborrecerán, su cultura está enormemente influída por la turca. Sólo hace falta acercarse a su lengua y observar los numerosos préstamos turcos, sustitutorios de sus sinónimos griegos que, aunque siguen existiendo en los diccionarios, rara es la vez que se oyen pronunciados.
   Buen ejemplo de este carácter reaccionario de algunos griegos hacia su pueblo vecino es la denominación que dan al café turco, llamado en Grecia Elinikós Kafés, “Café Griego” aunque su elaboración y sabor sea exactamente igual a su homólogo turco, preparado en un pequeño recipiente llamado bríki con capacidad normalmente para una o dos tazas y con un mango. Se pone el bríki a fuego lento con agua, se le añade una cuchara de café turco, un producto de venta aquí en tiendas especializadas, y azúcar al gusto. Se remueve hasta eliminar los grumos y se espera a que empiece a hervir. Es justo en ese momento cuando se tiene que servir.
   Pero Grecia no seria el mismo país sin el frappé, convertido casi en su bebida nacional y símbolo de la tranquilidad que normalmente se respira en las calles de sus bulliciosas ciudades. El frappé, tal como indica su nombre, de origen francés, es un batido hecho a base de café soluble, azúcar y, si se quiere, leche. Hay quien también añade un chorrito de ouzo. Su preparación es simple y corta: se ponen, en un vaso alargado, dos cucharaditas de café soluble, azúcar al gusto y un poquito de agua. Esto se bate con una máquina especial, una especie de batidora en miniatura que podemos encontrar en muchos establecimientos de Grecia y puede que también en el Ikea, si lo queremos conseguir en España. Cuando tenemos una buena espuma, añadimos un poco de agua, leche, si se quiere unos cubitos de hielo para que esté fresco y una pajita para beberlo. Esta bebida acompaña a los griegos durante todos los momentos la jornada: lo vemos en las concurridas mesas de los cafés que acompañan normalmente el juego nacional de Grecia, el tavli. Vemos el frappé también acompañando a los lentos funcionarios que no son pocas las veces las que dan prioridad a su bebida antes que a la faena… Lo encontramos en las pausas de los paletas, lo sirven las amas de casa a sus invitados y a los fotaneros que arreglan sus averías, están entre las manos de gente que camina…
   De noche los griegos prefieren el ouzo, una bebida de anís que se sirve con hielo adquiriendo un característico color blanco, o el tsípouro, una bebida similar un poco más seca. A veces tambien acompañan sus tapas o cenas con el rakí, una bebida de origen turco con un gusto más o menos similar que las dos anteriores, pero menos dulce. También beben vino, muchas veces semidulce (imiglikó) o retsina, un vino blanco con un gusto característico a resina proviniente de la madera con la que se fabrican los barriles donde reposa el vino. Estas bebidas suelen acompañar las famosas tapas o mezé, de una variedad infinita, elaboradas siempre con ingredientes mediterráneos.
   Entre estas comidas, encontramos ensaladas, la más típica es la Joriátiki o “del país”, que lleva tomate, cebolla, alcaparras, olivas negras, pepino y queso feta. Todo esto con abundante orégano, aceite de oliva y sal. El plato más típico de carne es el souvlaki, un pincho de carne que se acompaña la mayoría de las veces de tzatziki, una salsa de origen turco hecha con pepino rallado, yogur cremoso, ajo picado un poco de limón aceite de oliva y sal al gusto. Esta salsa, a parte de acompañar las carnes, está presente casi siempre en la mesa; se pone en las ensaladas o se moja con pan.
   Otro plato de carne que en muchas ocasiones sustituye al fast food americano es el gýros, muy parecido al döner turco. Se trata de trozos de carnes unidos por una varilla que giran alrededor de una fuente de calor -de ahí su nombre-. Así la carne se asa lentamente consiguiendo muy buen sabor y se va cortando a finas lonchas periódicamente. Se sirve en una pita acompañado de tomate, cebolla, diferentes salsas, entre las cuales, el tzatzíki o la apreciada melitzanosaláta, una salsa elaborada básicamente de berenjena. Este plato se suele comer por las calles, igual que las crêpes, a las que se le pueden añadir infinidad de ingredientes dependiendo de la imaginación del cliente…
   Los griegos conservan ciertas costumbres que a nostotros nos resultan distantes como la del kombolói, una cadena con un cierto número de piedras, parecida a un rosario, que está casi siempre en manos de los hombres que juegan con ellos para pasar el rato o para olvidarse de fumar, como si de una terapia se tratara… Es de lo más normal oír el sonido del chocar con las bolitas en cualquier sala de espera, en las interminables colas del banco nacional, dentro del autobús o en el aeropuerto, mientras se espera a unos familiares que vienen de muy lejos a pasar la Semana Santa en Grecia. Pero se suelen oír más en unos establecimientos reservados en la antigüedad solamente a los hombres, y en los cuales aún es difícil ver a mujeres. Son los kafeneios, un punto de reunión para beber un frappé o un elinikós kafés y hacer interminables partidas al juego nacional de Grecia, y de muchos otros países de Oriente, el tavli o también llamado backgammon. Pero no está sólo relegado a la gente mayor este juego, ya que son muy numerosos los jóvenes que se divierten con este juego en las terrazas de los cafés. Igual que el kombolói, que cada vez prolifera más entre los chicos. O su equivalente para mujeres, el bekléri, una cadena que dispone de dos bolas en sus extremos y que las manos femeninas también mueven de aquí para allá.
   Estos artículos los podemos encontrar en los perípteros, los quioscos griegos. Pero es un error llamarlos sólo “quioscos”, ya que se trata de verdaderos colmados en miniatura a cualquier esquina de la ciudad y abiertos, algunos de ellos, también por la noche. La mayoría están especializados en revistas y periódicos, que no son pocos en Grecia. Hay que venden cosas para picar. Y tambien hay aquellos que sus estrechas estanterías estan repletas de novelas rosas de segunda mano… En definitiva, hay perípteros para todos los gustos. Lo que está claro es que allí el fumador empedernido siempre hallará su paquete de cigarrillos. Y cualquier otra cosa que se necesite…
   Pero éste no sería el mismo pueblo sin su música, que es omnipresente, siendo un difícil competidor a las melodías anglosajonas. Tipos de música griega hay muchísimos y casi siempre son alegres. Un tipo de música historico en Grecia es el Rembétiko, que en un principio proliferaba entre las capas más bajas de la sociedad las cuales veían en ella una vía de escapatoria. Se tocaba en unas tabernas sonde se servía mayoritariamente alcohol: ouzo, rakí o vino. No eran extrañas las peleas en esos sitios. Los músicos también iban armados para defenderse de algún espectador demasiado exigente, normalmente un personaje llamado mangas que iban con pistola y siempre con el kombolói en la mano para marcar el ritmo de la música.
   El rembetiko normalmente se tocaba en un principio en las tabernas del Ásia Menor como Esmirna o también en Estambul. La tendencia también llegó a la Grecia continental y de allí se empezó a tocar más de cara al público, creando la música laikí o “popular”. Se popularizó el bouzouki, un intrumento de cuerda que hoy es el emblema musical de Grecia. Se acompañan sus melodías con los acordes de una guitarra y una voz que canta al amor y otros temas muy concurrentes.
   Este instrumento también acompaña a la popular danza griega, el sirtaki, que se baila formando un círculo y unos pasos que varían según la región y la dificultad de la del baile. No es raro, después de cenar, en muchas tabernas donde se ofrece música en directo, acabar bailando estas melodías con los demás comensales con una copita de más…
   Estos tipos de música influyen muchísimo en la música pop griega del momento que suena a todas horas en la radio. Existe también una fuerte influencia árabe, que viene a su vez de Turquía en alguna de estos hits que se encuentran en las cumbres de las listas. El tema más concurrido es el amor que se encuentra en boca de todos los cantantes. Convierten la palabra agápi,- “amor” en griego- en un sonido horrible y gastado de tanto repetirlo. Falta originalidad. Una modalidad muy corriente de esta música, el llamado skyládiko (me dijeron que la palabra viene de la palabra skýlos, “perro”, y que describe las voces apenadas parecidas a los ladridos de esto animales), se toca en unos locales llamados bouzoukia, donde hay un gran escenario y un sinfín de mesas apretujadas con algunas tapitas. Se hacen comandas por botellas de licores i refrescos que suelen llegar a precios muy altos y se disfruta de la música y la velada ofrecida por unos músicos incansables (he llegado a estar en una seisión de tres o cuatro horas sin pausa…). A medida que nos adentramos en la noche (y la bebida en nosotros), la gente compra bandejas de flores que venden unas muchachas contratadas por el establecimiento, y se tiran a los músicos o a alguien con quien se quiera flirtear… ¿Quizá de aquí la expresión “tirar una flor”…? El resultado de la noche son vasos rotos, botellas derramadas y una mezcla de alohol y flores que quedan por el suelo y por la vestimenta de las mujeres que tienen la costumre de arreglarse muchísimo para estos eventos.
   Encontramos otra música, mucho más tradicional y en ocasiones difícil de escuchar. Es la música de la región del Mar Negro, el Pontos, que une muchísimo a las gentes venidas de esa región. También apreciadísima es la música cretense que va acompañada normalmente de la lira, un instrumento de cuerda que se toca con la ayuda de un arquete. Esta música se dice que es la más elaborada y la mejor de Grecia. La verdad es que muchos de los artistas que Grecia ha albergado, son originarios de allí. Hay quien dice que es el pasado veneciano de la isla lo que ha influído en el amor al arte que tradicionalmente ha habido allí.
   Tampoco debemos olvidar el género de cantautor que también existe en Grecia influído también, claro está, por esta tradición descrita, pero que ofrecen unas letras más profundas. Agunos de ellos, Thanasis Papakonstantinou o la famosa Eleftheria Arvanitaki, a parte de muchos otros.
   Encontraremos también un sinfín de bandas que tocan ritmos actuales: rock, pop, reagge, rap…
   En definitiva, Grecia es un país que, aunque parecido al nuestro, es diferente. Y es por ello que vale la pena descubrirlo por uno mismo.

   
Eva Monzón