Os escribo desde Pakse, ciudad de tránsito para la mayoría de los viajeros que recorren Laos. En pocas horas cogemos un autobús destino a Vientiane (si otra vez), tres días de espera en la capital y luego rumbo a Vietnam. Los últimos diez días los hemos pasado en el sur de Laos tras una parada en Phonsavan, pueblo recondito, devastado por la guerra y fértil en minas antipersonas, granadas y explosivos varios. Tras una segunda parada en Vientiane cogemos un autobús destino a las 4000 islas, un pequeño paraiso tropical en pleno Mekong: en verano, el caudal del río baja y centenares de islas aparecen a la superficie, el revés de la moneda es que en temporada de lluvias las islas principales están plagadas de arrozales, el paisaje es todavía más impresionante según hemos oido. El calor ha sido tenaz, tanto que hemos dejado de lado nuestros temores (alimentados por las recomendaciones del Lonely) y nos hemos bañado en el Mekong como todo hijo de vecino. Recorrer el río en barca es una auténtica gozada, está lleno de vida....hasta hay delfines, de agua dulce!!!
El viaje de Laos a Vietnam se convierte en toda una epopeya. Un trayecto de 24 horas con bastantes complicaciones. Un autobús de mercancias cuyos asientos van siendo reemplazados progresivamente por enormes bultos que se acumulan sobre el techo y en todos los rincones, nuestro espacio vital disminuye gradualmente, al cabo de tres horas decidimos desistir y buscar un medio de tranporte alternativo más seguro. Bronca con el responsable, carrera a bordo de un tuc tuc para alcanzar otro autobús que ya ha salido; unas horas después llegamos a la frontera, que cruzamos a pie en medio de un temporal de lluvia y de niebla. El control de los pasaportes es escrupuloso y agotador, son las seis de la mañana, tres horas después subimos a otro autobús camino a Hanoi. No llegamos hasta las siete de la tarde.

Hanoi

Tráfico, mucho tráfico, polución, un cielo gris y una humedad fría. Nos quedamos en casa de un amigo de Ben que nos acoge en su palacete y nos presta su minsk, una antigua moto bielorusa con la que recorreremos la ciudad. El primer fin de semana visitamos Mai Chau, un valle poblado de arrozales y de etnias vietnamitas a unos cuantos Kms de Hanoi. Dos averías de moto que supondran unas cuantas horas de espera y de interacción con los autóctonos y un regreso a Hanoi de lo más escalofriante. La carretera está sumergida en la niebla, centenares de motos, de carretas, de camiones y de personas a pie tratan de avanzar en un caos de motores, humo y niebla. LLegamos reventados pero contentos.

Los vietnamitas en Hanoi

Uniformes y únicos al mismo tiempo, no se fian de los extranjeros (viven perfectamente sin ellos), pocos hablan inglés o francés. Viven en un sistema comunista que se desintegra poco a poco, el consumismo está a la orden del día auque no para todos claro. La influencia china que tanto repudian esta omnipresente, los recuerdos de la guerra contra los franceses y los americanos también. El mausoleo de Ho Chi Min, restos de un B52 americano hundido, uniformes rusos a la venta, .... imposible olvidar la historia.

La bahía de Halong.

Sabiamos que no era el momento más propicio para visitarla, el tiempo no acompañaba. Y sin embargo nos arriesgamos. Una noche a bordo de un barco con una gata demasiado en celo para cumplir con su misión, acabar con las ratas que lo infestaban. Una vista espectacular a pesar de la niebla, unas playitas de película y una cueva gigantesca iluminada por neones de colores. Valió la pena.

En breve nos pondremos de nuevo en marcha. No iremos a Sapa, hace demasiado frio, empezaron a descender poco poco hacia el Sur.
 
Pasamos un par de dias en Hue visitando la DM zone (zona desmilitarizada), principal escenario de la carnicería protagonizado por los norteamericanos durante la Guerra del Vietnam. Visitamos los túneles de vinh toc, excavados y habitados por decenas de familias que consiguen dar a luz a diecisiete ninyos y tratan de llevar una vida normal bajo los continuos bombardeos yanquis.

Llegamos a Hoi An, pueblo costero con el Mar Chino con playas más que aceptables y fama de producir la mejor ropa hecha a medida. El pasaje de Hue a Hoi An es alucinante: un larguísimo túnel atraviesa una montaña que retiene las nubes, si, si lo que leeis, antes de pasar el túnel, el cielo está cubierto de nubes grises, y luego....bueno luego ya no están porque no pasan de la cima de la montaña. La transición del invierno al verano dura unos diez minutos y se materializa delante de tus propios ojos. Total que ahora estamos en pleno verano otra vez. Playita y esas cosas. El acoso de los vendedores de pinya, mango, tiger balm, cartas, masajes y hasta depilación con un hilo de coser no cesa ni un minuto, resulta dificil relajarse por completo, claro que también resulta dificil quejarse.
Ayer tuvimos un pequeño accidente con un motorista vietnamita que nos entro de lleno cuando nos disponiamos a girar. No resulta sorpredente teniendo en cuenta como se conduce por aquí y sabiendo que la única precaución que se toma se limita al uso compulsivo del klaxon.... Menos mal que diez personas vinieron a socorrernos, en un periquete arreglaron la moto que habiamos alquilado y nos ofrecieron tiger balm para nuestras heridas.
Otra anécdota, aqui no se intercambian libros de segunda mano sino copias que resultan más caras que los originales. Viva el plagio masivo, todo se copia y se vende, nada es lo que parece!