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Ya hace días que prometí poneros los dientes largos con el relato de mis vacaciones en Patagonia. No había encontrado el momento y no ha sido porque haya estado muy ocupada viajando, no, que la verdad, ni me he movido de casa. La única escapada que he hecho ha sido a Madrid y por razones sindicales (es gracioso, mira que habré repetido veces que cualquier excusa es buena para irse de viaje, pues resulta que NO es verdad: los viajes sindicales son aburridos y odiosos). Medio minuto que me quedó libre lo invertí en comprar lotería en Doña Manolita (la idea no fue mía, me dejé arrastrar, y me estuvo bien empleado que no me tocara) y el resto del tiempo, encerrada entre cuatro paredes que me daba igual estar en Madrid o en Pernambuco. Bueno, creo que nos habíamos quedado en Bariloche, esperando las maletas que se perdieron durante el viaje. Es una ciudad muy turística, feota, que se encuentra a orillas de un lago inmenso rodeado de montañas nevadas. El centro de la ciudad (ahí era por donde nosotros nos movíamos) es totalmente cuadriculado, y la calle principal podría resumirse en: tienda de recuerdos, bombonería, tienda de deportes. Volvemos a empezar: tienda de deportes, bombonería, tienda de recuerdos. Salpicadas en medio, la casa de cambio, el banco y las aerolíneas... O sea, el paraíso del turista, sobre todo del turista goloso, porque allí los dulces que inundan los escaparates son talla XXL. Era un modelo de ciudad que se repetía por la zona (San Martín de los Andes, región de los lagos en Chile...). Con más o menos tiendas de recuerdos o de deportes, y más o menos pastelerías, heladerías o cafeterías, con la calle principal más corta o más larga y con más o menos tráfico circulando por ella, esa zona céntrica para turistas se diferenciaba muy poco de unas ciudades a otras. Nuestra primera excursión, para ir familiarizándonos con el coche recién alquilado a la vez que dábamos tiempo a que llegaran las maletas, fue a Villa La Angostura y alrededores. No paramos en la ciudad, simplemente con atravesarla vimos que era del tipo dulces, recuerdos, deportes... y decidimos dedicarnos a los alrededores. Lo que encontramos a partir de ahí fue un avance de lo que sería el resto del viaje: carreteras infames, de barro y ripio, que atravesaban parajes de quitar el hipo (claro que no era demasiado prudente que el conductor se dedicara a contemplar el paisaje...), lagos que parecían no tener fin y nos acompañaban a pocos metros de la ruta, obras que salpicaban carreteras y caminos, ausencia de gasolineras, señalización entre mala e inexistente (a veces, incluso errónea), ni un ser humano a quién consultar en caso de necesidad... ¡todo facilidades! Y visto el panorama, empezamos a sospechar DONDE nos habían robado el GPS. ¿Dónde? Pues donde se le puede dar utilidad, por supuesto. El coche nos gustó. Aunque chupaba gasolina con auténtica avidez, era muy cómodo. Eso sí, el depósito parecía estar agujereado como un colador: cada mañana empezábamos el día pasando por la gasolinera (y como curiosidad añadiré, que la gasolina en Chile es mucho más cara que en Argentina; desconozco la razón). La brújula del salpicadero nos pareció un detalle que hacía honor al nombre del coche (Adventure o algo así), pero durante el viaje nos vino muy bien para asegurarnos de que no circulábamos en dirección contraria a la deseada. Porque si tenías que fiarte de la señalización, te podía pasar de todo. Y esta fue una constante del viaje: las malas carreteras atravesando parajes maravillosos. Circular sobre asfalto era todo un lujo, aunque parece que poco a poco eso irá cambiando. Muchos tramos de la Ruta 40 y de la Carretera Austral se encontraban en obras (mejora, ampliación, asfaltado...) y otros, ahora inexistentes, estaban en construcción. Mil veces mejor todo bien asfaltado, aunque está claro que perderá parte de su encanto salvaje. Las malas lenguas nos contaron que los Kichner tienen muchos "intereses" en la Patagonia, y eso hace que la Ruta 40 se asfalte con más entusiasmo del que cabría esperar. Desde luego que vimos obreros trabajando, pero tienen faena para rato. La gente "habla" mucho por allí, y si tuviéramos que creer todo lo que nos contaron, el asfalto de Chile tendría varios (bastantes) centímetros de grosor, mientras que el de Argentina se limitaría a los justitos para cumplir con el período de garantía (el dinero ahorrado se lo embolsaría alguien, por supuesto). La verdad es que en la Ruta 40 encontramos baches y socavones como si hubiera caído una lluvia de meteoritos. Impresionante. Pero lo peor de todo es que como nos lo contó un argentino debe de ser verdad. También era argentino el pescador que encontramos acampado en un parque y que se tomaba con filosofía el asunto este de la Ruta 40. El la había recorrido años atrás al volante de su rulote, a 30 por hora según dijo, y su resumen del viaje fue "Me harté de hablar con mi señora". No recuerdo cuánto tiempo le costó, pero desde luego no fue poco. Así que se alegraba de los intereses patagónicos de los Kichner, porque en este caso, iban a redundar en beneficio de todos: "Si roban, al menos que dejen algo". Porque en Argentina, a un político lo de robar se le presupone. O al menos eso dedujimos conversando con unos y otros. Y como estábamos de pruebas, nos fuimos turnando al volante para ver cómo se las gastan las carreteras de barro y de ripio. No sé qué es peor. Porque el coche no agarra y da la sensación (que debe de ser verdad) de que se va patinando por encima de la superficie. No acabar en la cuneta puede considerarse un milagro (y no hay milagro que 30 días dure, como pudimos comprobar...). Se aconseja seguir las rodadas de otros vehículos, pero a veces el coche toma la iniciativa y sin consultar a nadie decide cambiarse de unas a otras (con el consiguiente agobio del conductor, que se siente como si solo estuviera de adorno). No éramos unos fitipaldis. Había quién frenaba en las curvas, pero también había quién por no frenar (esas eran las instrucciones: no frenar en curva) las tomaba a más velocidad de lo aconsejable. ¡Qué peligro! Y mientras tanto, los coches de la zona (poco tráfico, por suerte) pasaban como rayos junto a nosotros. Con eso de que se conocían las carreteras, se confiaban demasiado. Pero el ripio es traidor, y a alguno lo vimos derrapar al más puro estilo Hollywood... e ir a chocar con nuestro coche. ¡A fastidiarse! En Bariloche nos aficionamos a un restaurante, "El Bucanero," donde servían empanadillas y pasta. Os lo recomiendo si vais por allí. Y la sorpresa fue que justo enfrente descubrimos ¡una Heladería Jauja!, nuestra heladería predilecta. Aunque todo hay que decirlo: la de El Bolsón tiene mucho más surtido de sabores (una docena de chocolates distintos, combinaciones exóticas, mezclas de frutas con queso de cabra u oveja, rarezas como el cardamomo, deliciosa rosa mosqueta...). Algún día me extenderé más, porque si hay algo de lo que deberíamos tomar ejemplo de Argentina, es el tamaño de los helados. No tienen rival. Lo que allí se come una persona, aquí sería una ración familiar. En fin. Las maletas aparecieron cerca de medianoche, más ligeras que cuando salieron de España (eso ya lo conté), pero no era momento de lamentarse e inmediatamente pusimos rumbo a Chile. Seguiré mañana. Buenas noches.
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