El gerente de una agencia de viajes en Badalona (Barcelona) ha sido detenido por estafar más de 60.000 euros de una veintana de clientes, cobrando sus tarjetas de créditos por servicios sin contratarlos con las mayoristas de viajes, y cobrando por servicios de 1.000 o 2.000 euros que los clientes no habían contratado. En muchos casos, los viajeros llegaron al aeropuerto o hotel y no pudieron volar o hospedarse. Lee el Artículo en La Voz de Galicia.es.
Me parece que esta noticia va mal para el negocio de las agencias de viajes, que sigue bastante fuerte en España, aunque ha perdido mucho en los últimos años debido a los servicios de viajes por Internet, especialmente en paises cómo EE.UU. y R.U. Según la Asociación de Agentes de Viajes Británicos (Association of British Travel Agents), el número de agencias ha caído 20% desde 1997, debido a las comisiones rebajadas con la competencia intensa del Internet y el crecimiento de las aerolíneas "low cost", que venden directo al público por Internet, en los últimos años.
¿Pero, por que usar una agencia de viajes? Primero, muchos dicen que encuentran los mejores precios. Sin embargo, otros no quieren concentrar en este aspecto, porque abre la puerta a los servicios por Internet que ofrecen buenos precios, y puede crear mucha competencia (¡y menos beneficios! ) para ellos. Además, las agencias pueden crear paquetes vacacionales a medida. Puedes agregar a la lista un mejor servicio al cliente y servicios para grupos. También ayudan mucho en el momento de seleccionar un hotel. Vuelos son más fácil - queremos ir de tal origen a tal destino con tal horario al mejor precio y con una aerolínea más o menos decente (ciao Air Madrid). El tema de hoteles, sin embargo, es mucho más complicado. Se influye la ubicación, los servicios, el restaurante, la limpieza, etc. etc. Es decir, nos importan mucha más cosas que sólo el precio. Aquí, la experiencia de una buena agencia de viajes puede ayudar mucho (aunque las críticas de los viajeros por Internet cada vez ayudan más).
Una encuesta de SideStep (empresa estadounidense que tiene una herramienta de comparación de precios de viajes por Internet) de 1744 adultos en el Reino Unido ha observado que 50% de los participantes creen que reservar viajes por Internet es "estresante". Los factores más importantes fueron: demasiadas opciones; ansiedad por encontrar el mejor precio; la investigación de destinos, y encontrar el tiempo para hacer la investigación. Quizás sorprendentemente, el sector del mercado que padece más estrés reservando por Internet según la encuesta, es el grupo de menos de 25 años de edad, donde 70% de los participantes se sienten abrumados.
Bueno, esta encuesta puede señalar un resurgimiento del negocio de los agentes de viajes. Y puede ser que hay situaciones para usar el Internet, y situaciones para usar agencias de viajes. Pero siempre y cuando las agencias no pierdan la confianza de los viajeros, y agencias que aprovechan de la falta de transparencia en sus servicios para estafar a clientes como el tema de este artículo, son una amenaza clara al futuro de su negocio.
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